宋朝，一位举人娶了美貌的妻子，婚后丈夫赴京赶考，中了第2名榜眼。他给妻子报喜，信尾写：“我在京无人照料，已讨了一个小老婆，专侯夫人来京”，妻子回复：“我也讨得一个小老公，准备同赴京师。”不料如此戏言，影响了他的前途。
宋朝时候，科举是普通人家翻身的唯一正道，多少人寒窗苦读就为这一天。故事里的这位举人，就是活生生的例子。他家境一般，娶了位美貌妻子，婚后没多久就收拾行李进京应试。结果一举高中，拿下榜眼，这在当时可是人人羡慕的高位。
中榜消息传开，他赶紧写信回家报喜。信里先说考试经过和京城见闻，结尾却添了句轻松话：“我在京无人照料，已讨了一个小老婆，专侯夫人来京”。本意大概是夫妻间惯常的调侃，想让妻子早点过来团聚。信送到家，妻子看了前面内容自然高兴，看到末尾这句就回了封信，里面也带了类似玩笑：“我也讨得一个小老公，准备同赴京师。”两口子平时大概就爱这么开玩笑，谁知这回信却成了转折点。
那时候京城消息传得飞快。举人的同年朋友来访，无意中看到桌上这封回信，顺口念了出来。事情一下就传开了。京城里总有些人看不得别人年轻就占高位，抓住这事上书，说这位新科榜眼年少轻浮，行为不检，不适合留在重要位置。奏折一递，朝廷很快有了回应，把他降到外地任职。从此他的仕途再没起色，原本该有的锦绣前程，就这么一点点耗掉了。
这个情节出自明代冯梦龙编的《醒世恒言》第三十三卷，开篇就拿它来说明“戏言成巧祸”的道理。书里虽把故事放在宋朝背景，却反映了当时官场实情。宋代科举发达，殿试取前三名状元、榜眼、探花，榜眼已是极高荣誉，很多人借此进入中央机构。可官场规矩严，御史台的言官专门盯着官员言行，稍有风闻就能上本参奏。年轻得志本来就招眼，一封家书里的玩笑被放大，就成了把柄。
想想那年代，通信全靠驿站，信件一来一回要好几个月。举人写信时大概没多想，妻子回信也只是顺着他的口气。可京城文人圈子小，闲谈间一传十、十传百，很快就变了味。嫉妒的人借题发挥，说他不守礼法，影响了朝廷对他的信任。结果外放之后，升迁机会少了许多，多年努力等于白费。这事提醒后人，官场无小事，个人名声直接关系前途。
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