明清时期，北京祭坛原有钟楼六座。如今，天坛、地坛、日坛、月坛各存一座钟楼，它们的命运各不相同，其中一些古钟更是历经坎坷。
其中一座钟楼建于明天顺二年（1458年），位于山川坛斋宫（今庆成宫）南广场东南角。20世纪50年代，因计划将该区域用作体育场地，这座钟楼被拆除，其内部的大钟至今下落不明。另一座钟楼建于清乾隆十七年（1752年），位于圜丘坛门内北侧，同样在50年代被拆除夷平。值得庆幸的是，这座钟楼内原有的一口大钟得以留存。该钟钟钮饰有双向龙头，钟体上部收口处周围饰有宝相花瓣纹，上部两回纹间刻有“大清乾隆年造”款。目前，这口钟悬挂于天坛斋宫钟楼下层的正中央。
关于天坛斋宫钟楼，《北京志·世界文化遗产卷·天坛志》（2006年北京出版社版）有详细记述。该钟楼位于斋宫外道宫墙内东北角，坐北朝南，为重檐七檩歇山顶建筑，覆以绿色琉璃瓦。钟楼悬有明永乐年制铜钟，名为“太和钟”。
“太和钟”最初铸造于明洪武六年（1373年），仿宋景阳钟而造，用于王朝祀典礼乐。明永乐十八年（1420年），明太宗朱棣迁都北京，在营造南郊天地坛时，于斋宫内东北角建钟楼，所悬之钟亦名“太和钟”。此钟上镌刻“大明永乐年月吉日制”，通高2.8米，厚10厘米，直径1.55米，钟钮为海水流云纹，钟体致密坚固，声音浑厚洪亮。清代仍沿用此明代旧制。
1958年，天坛公园管理处在钟楼前修建“天坛剧场”，将钟楼改造为舞台。1978年重修斋宫时，钟楼也进行了挑顶大修，并拆除了楼前剧场，恢复了各间拱券。1995年，永乐“太和钟”被重新悬挂于楼上，恢复了钟楼的历史原貌。
地坛的钟楼位于斋宫东北，神马殿之东，为坐北朝南的三开间重檐歇山式绿琉璃瓦顶建筑。因年久失修，屋面椽望损毁严重，该钟楼于1965年拆除。钟楼内原有一口青铜素钟，高2.58米，直径1.56米，重2324公斤，铭文铸有“大明嘉靖年月日制”8个字。60年代钟楼坍塌后，大钟置于地上，于1974年由市文物局工作队赵迅等人移至西郊觉生寺“大钟寺古钟博物馆”。2000年，地坛公园于钟楼原址按原样复建了钟楼，后又按博物馆所藏地坛大钟复制了一口，悬挂在钟楼上层。
朝阳门外日坛的钟楼始建于明嘉靖九年（1530年），位于北天门东侧，为重檐歇山顶建筑，覆绿琉璃瓦。根据1993年北京出版社出版的《北京市朝阳区地名志》记述，日坛北坛门内东侧是钟楼遗址，原钟楼因坍塌拆除。但坍塌拆除的详细时间及原所悬“大明嘉靖年月日制”大钟的最终去向，至今仍是一个待解之谜。2010年至2011年，日坛祭坛古建筑群进行了大规模修缮。日坛公园复建钟楼后，于2013年参照“大钟寺古钟博物馆”所藏月坛大钟复制了一口，悬挂在钟楼上层。
阜成门外月坛的钟楼同样始建于明嘉靖九年（1530年），位于北天门西侧。清末祭祀活动废弃后，月坛逐渐成为驻兵场所。“文革”时期，钟楼里的大钟被当作“四旧”清除到废品收购站，后被大钟寺博物馆抢救出来，收藏于“大钟寺古钟博物馆”。2004年，市政府和西城区政府共同出资2.6亿元对公园进行整体改造，钟楼等古建获得全面修缮。月坛钟楼修复后，公园欲向博物馆要回原有大钟未果，遂采纳市文物局建议，复制了一口“月坛大钟”悬挂于钟楼二层。月坛原有大钟与地坛原有大钟形制基本一样。
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